Investir dans les femmes entrepreneures dans les pays ACP : une opportunité à saisir

Mais ce que l’on appelle souvent la « finance de genre » – c’est-à-dire la prise en compte délibérée du genre dans l’analyse et les décisions d’investissement, et l’élimination des obstacles auxquels les femmes sont confrontées dans l’accès ou l’utilisation des services financiers – ne se fait pas automatiquement. Il faut réexaminer les politiques, les processus, les produits et bien d’autres choses encore. Cela demande des efforts et de l’engagement.

Dans les pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, l’action est limitée ou encore peu visible. Une étude publiée par la Facilité ICR en avril 2022 – « TENDANCES EN MATIÈRE DE FINANCEMENT DE L’ÉGALITÉ DES SEXES DANS LES INSTITUTIONS DE FINANCEMENT DU DÉVELOPPEMENT ACP : VUE D’ENSEMBLE ET EXEMPLES CHOISIS » – a constaté que moins de 20 % des IFD identifiées dans la région présentaient des signes de planification ou de mise en œuvre de politiques ou de programmes en matière d’égalité des sexes. Dans de nombreux cas, les activités liées à l’égalité des sexes semblaient souffrir d’un « manque chronique de ressources”.

Selon Cathleen Tobin, experte en matière de genre et co-auteure du rapport, la question qui revient sans cesse est la suivante : par où commencer ? Le rapport, qui vise à présenter les bonnes pratiques et les défis liés à la mise en œuvre de la finance de genre et de l’autonomisation économique des femmes, fait état d’un large éventail d’approches, ce qui suggère qu’il existe de nombreuses réponses à cette question.

Chemins multiples

Par exemple, la Banque de développement du Nigéria s’est fixé comme objectif en 2018 de verser un minimum de 40 % de ses prêts à des femmes en 2018, et a augmenté ce chiffre à 80 % en 2020. Pour atteindre cet objectif, la Banque a mis en place un système d’incitation qui permet aux intermédiaires financiers, tels que les banques commerciales ou de microfinance, de récupérer une partie des intérêts lorsqu’ils servent des clientes ; le personnel intermédiaire peut également participer à un « programme d’ambassadeurs », dans le cadre duquel il obtient des avantages, tels que des fonds pour le développement personnel, s’il atteint certains objectifs.

La Banque de développement des Caraïbes (Caribbean Development Bank), quant à elle, adopte une approche multidimensionnelle dans le cadre de son plan d’action en faveur de l’égalité des sexes, qui va de la création de formations et de lignes directrices politiques tenant compte de la dimension de genre pour les projets d’infrastructure au suivi de son impact au moyen de données ventilées par sexe. Les hauts responsables apportent un soutien visible (un facteur de réussite souligné par plusieurs autres IFD) : par exemple, le vice-président de la banque est le champion de l’égalité des sexes. L’analyse des projets dans une optique de genre relève de la responsabilité de l’ensemble du personnel, et pas seulement de l’équipe de six personnes chargée des questions de genre.

De nombreuses autres initiatives sont en cours. Certaines sont internes : la Banque de développement de l’Afrique australe inclut des indicateurs liés au genre dans ses rapports d’entreprise. D’autres sont tournées vers les clients : pour la Banque de développement des États fédérés de Micronésie (Federated States of Micronesia Development Bank), un changement important a consisté à embaucher davantage de femmes pour les prêts. « Les femmes, en particulier dans le secteur informel, se sentent plus à l’aise pour discuter de leurs propositions avec d’autres femmes », explique Anna Mendiola, présidente-directrice générale. Au Botswana, la Citizen Entrepreneurial Development Agency (CEDA), qui prête directement aux consommateurs, a introduit une plus grande flexibilité pour les nombreuses emprunteuses qui n’ont pas de garanties. Ainsi, au lieu d’une règle générale qui exclurait de nombreux clients potentiels, chaque demande de prêt est évaluée au cas par cas ; le prêteur et le client peuvent convenir d’un moyen de garantir le prêt sans terres ou autres actifs en guise de garantie.

De l’intention à l’action

Ce dernier exemple montre que la prise en compte de la dimension de genre n’est pas synonyme d’exclusion de la dimension de genre. Comme le dit Otlaarongwa Chilume, coordinatrice exécutive auprès du PDG de la CEDA, il s’agit moins de « cantonner » les femmes à des produits spécifiques que de rendre l’ensemble de l’environnement plus propice à leurs besoins. Les prêteurs n’ont pas besoin de développer des produits entièrement nouveaux : ils peuvent adapter les produits existants en tenant compte des besoins des femmes, tout en les rendant également accessibles aux hommes. Ils peuvent également ajouter un quota ou un objectif de genre aux programmes existants – la Banque de développement des États fédérés de Micronésie vise 50 % de femmes dans ses activités de crédit et de soutien au développement des entreprises informelles.

Les IFD examinées dans le rapport abordent le financement de l’égalité des sexes de différentes manières et pour différentes raisons. L’essentiel, selon les chercheurs.euses, est qu’il n’existe pas de solution unique : « L’important est de commencer et d’adopter une approche intentionnelle ».

Le passage de l’intention à l’action n’est cependant pas sans poser de réels problèmes. La collecte de données fiables et ventilées par sexe est essentielle pour comprendre qui est servi ou non, mais elle est « beaucoup plus difficile que nous ne le pensons souvent », déclare Tobin. Et si des progrès ont été accomplis dans l’élaboration d’une définition claire de ce qu’est une « entreprise dirigée par une femme », la mise en pratique universelle de cette définition n’a pas encore été réalisée.

Plus généralement, certain.es ne sont toujours pas convaincu.es de l’intérêt de servir les femmes, considérant ce marché comme plus risqué (une perspective qui a été réfutée) et apportant un rendement financier plus faible (parce que les femmes ont tendance à emprunter des montants plus faibles que les hommes). Les défenseurs.euses de l’égalité des sexes au sein des IFD peuvent donc avoir du mal à obtenir les ressources dont ils/elles ont besoin.

Si le rapport de la Facilité ICR a déjà suscité des discussions sur ce sujet, ce n’est que le début d’un parcours plus large qui doit avoir lieu. Des sessions de formation en ligne ont présenté des études de cas réels et visent à inspirer, encourager et guider le personnel des IFD pour qu’il prenne les prochaines mesures. Un module de formation en ligne correspondant sera lancé par la Facilité ICR au début de 2023, en s’appuyant sur l’expertise existante de la Facilité avec les IFD – par exemple, son travail avec la Banque de développement agricole de Tanzanie pour l’élaboration d’une nouvelle stratégie en matière d’égalité entre les hommes et les femmes et réviser l’approche du marché à l’égard des femmes et des jeunes.

Un sujet brûlant

L’égalité des sexes et l’émancipation des femmes sont des sujets brûlants, et ils ne vont cesser de l’être. Des organismes internationaux tels que l’Union européenne se sont engagés à attendre des objectifs ambitieux. Des institutions telles que la Banque asiatique de développement et le Fonds vert pour le climat ont commencé à définir des exigences en matière de genre comme condition d’octroi d’un soutien. Des dizaines d’organisations dans le monde entier, dont de nombreuses IFD, ont rejoint l’initiative 2X COLLABORATIVE, mobilisant des milliards de dollars pour investir dans les femmes.

Entre-temps, le besoin – et l’opportunité – restent évidents.

« Les disparités persistantes entre les sexes continuent de désavantager considérablement les femmes, même si les entrepreneurs apportent une contribution significative à l’économie« , déclare Thembi Khoza, de la Banque de développement de l’Afrique australe. Pour Jessica Harris, spécialiste des questions de genre à la Banque de Développement des Caraïbes (Caribbean Development Bank), le financement de la lutte contre le sexisme implique de s’attaquer à des « normes sociales et culturelles profondément ancrées« . « Nous devons le faire en permanence, en sensibilisant les gens. Ce n’est pas un seul atelier qui conduira nécessairement à un changement systémique« .