Voici Suzan. Elle est tombée amoureuse d’un homme, ils ont acheté une maison ensemble et plus tard un terrain qu’il a mis à son nom. Enfin, ils ont créé une entreprise ensemble. Quelques mois plus tard, il a obtenu un emploi plus sûr dans la fonction publique, a rencontré une autre femme, a quitté le pays et s’est marié avec elle.
Aujourd’hui, Suzan ne communique plus qu’avec les proches de son ancien partenaire, qui lui disent qu’il veut prendre les enfants. Si elle perd la garde des enfants, elle risque d’être expulsée de la maison qu’elle a contribué à construire.
En vertu de la législation ougandaise, Suzan n’a aucun droit car sa relation était une cohabitation et non un mariage légalement reconnu. L’histoire de Suzan est typique de ce que vivent de nombreuses femmes ougandaises dans ce type de relations domestiques. Selon les statistiques gouvernementales, 30 % des femmes ougandaises vivent en concubinage, ce qui les plonge dans une situation précaire. Certaines se retrouvent sans abri, d’autres perdent le droit de voir leurs enfants et d’autres encore se retrouvent financièrement démunies, avec peu d’accès aux opportunités économiques et commerciales.
FIDA-UGANDA est une association de femmes juristes qui souhaite que la loi soit modifiée afin que les femmes vivant en concubinage aient un accès égal à leurs biens. Ce point est crucial pour l’émancipation économique des femmes – sans la possibilité d’accéder à leurs propres biens économiques et de les contrôler, les femmes ne peuvent pas avoir d’autonomie économique ni accéder au crédit. Fondée en 1974, FIDA-Uganda a une longue histoire de promotion des droits socio-économiques des femmes, ce qui les aide à jouer un rôle plus actif dans l’économie du pays. L’une des principales réalisations de l’organisation a été de plaider en faveur d’une réforme de la loi sur l’héritage et de contribuer à son adoption par le Parlement ougandais en 2021. Les droits des cohabitants, cependant, sont une conversation qui reste au point mort, et de nombreuses personnalités influentes – des chefs religieux aux politiciens – se satisfont du status quo.
Lancement de la campagne
Pour mobiliser davantage de soutien de la part de ses alliés, FIDA Uganda a lancé une campagne d’information sur les raisons pour lesquelles il était important de protéger les femmes vivant en concubinage, sur les effets de la loi actuelle sur leur capacité à accéder aux opportunités économiques et, en fin de compte, sur l’impact négatif sur l’économie ougandaise dans son ensemble. La campagne prend actuellement de l’ampleur puisque l’une des députées ougandaises a proposé d’ajouter une clause à la LOI SUR LE MARIAGE de 2022 afin de protéger les personnes vivant dans ce type d’union.
Dans le cadre de son investissement continu dans l’accompagnement des pays ACP pour améliorer leur soutien législatif et réglementaire afin de créer des environnements d’affaires propices, la Facilité ICR a offert à l’Ouganda un SOUTIEN TECHNIQUE au printemps 2023. L’objectif : renforcer les capacités, améliorer les partenariats stratégiques de FIDA et former le personnel au plaidoyer. Ces initiatives permettraient à l’organisation de prendre des mesures et de faire pression sur le gouvernement et le parlement pour obtenir des changements, ainsi que de sensibiliser davantage à la campagne – non seulement pour la campagne actuelle sur les droits de cohabitation des femmes, mais aussi pour le travail futur de l’association visant à soutenir l’autonomisation économique des femmes.
Dans le cadre de ce projet, la Facilité ICR a organisé des entretiens avec des femmes qui ont courageusement raconté leur histoire. « Le droit, c’est la justice pour tous, et nous avons besoin de justice pour nos vies« , a déclaré une femme vivant en concubinage. « Nous ne voulons pas d’une situation où le fait de ne pas être marié vous prive de toute protection juridique« , déclare Elizabeth Kemigisha, responsable du plaidoyer à FIDA-Uganda. Elle explique que 80 % de leurs clients sont des femmes non mariées, et que la majorité des cas concernent la cohabitation. Dans un district, par exemple, le pourcentage était de 72 % de tous les cas en 2020, de 69 % en 2021 et de 76 % en 2022. « Cela a un impact social et économique sur la vie des femmes », explique Elizabeth. La procédure juridique est également longue et compliquée, les femmes devant prouver leur contribution en dehors des revenus financiers, comme la garde des enfants et l’aide domestique.
De nombreuses femmes entrent dans ces unions libres dans l’espoir de se marier un jour, mais elles ont en réalité un pouvoir d’action et de négociation limité dans la société patriarcale. En règle générale, les demandes de mariage et les dispositions relatives à la dot sont laissées à l’appréciation des hommes dans le cadre de visites familiales officielles, qui ne peuvent être imposées. De plus, en Ouganda, la propriété est largement contrôlée par les hommes et les intérêts en jeu peuvent être nombreux. LA BANQUE MONDIALE ESTIME que seulement 7 % des femmes ougandaises sont propriétaires d’une maison, contre 40 % des hommes.
La question est complexe en raison des normes sociales et culturelles en vigueur dans le pays. Elle touche également les femmes de toutes les classes sociales, dans les zones rurales comme dans les zones urbaines. Quelle que soit la manière dont elles finissent par cohabiter, que ce soit par choix ou par contrainte, l’objectif est simplement de leur offrir les mêmes droits et la même protection juridique qu’à leurs homologues mariées. « Il y a de nombreuses façons de former une famille, observe Elizabeth, et il est impératif que le parlement soit le reflet de la société.
Débattre par le dialogue
Pour prendre la température sur la question, la Facilité ICR a utilisé son expertise pour servir de médiateur à un « dialogue des parties prenantes » entre les parties prenantes privées et publiques le 23 juin 2023 à Kampala.
Elle a invité des parlementaires, des agences publiques, des associations de femmes d’affaires, la société civile, des chefs traditionnels et religieux, des membres de la FIDA, ainsi qu’un échantillon représentatif de femmes touchées par le problème dans les zones urbaines et rurales. La réunion a permis une discussion franche et a contribué à rallier de nouveaux alliés à la campagne en faveur d’une réforme de la loi, en mettant en avant des arguments économiques qui ont trouvé un écho auprès de l’auditoire et lui ont donné une perspective différente sur la question.
La consultante technique Laura Nyirinkindi a travaillé avec FIDA-Uganda pour le compte de la Facilité ICR, afin d’élaborer une stratégie de plaidoyer et de recenser les principales parties prenantes avec lesquelles s’engager. Elle reconnaît qu’il est peu probable que les choses changent du jour au lendemain et elle s’attend à une opposition, y compris de la part de certaines femmes, mais elle espère que la campagne permettra de trouver de nouveaux alliés. Selon la consultante, la discussion « franche » qui a eu lieu lors du dialogue des parties prenantes de l’ICR a été utile pour trouver des idées sur la manière d’aller de l’avant dans la transformation de la loi.
En outre, le personnel a reçu une formation en matière de plaidoyer avec la Facilité ICR afin d’augmenter ses chances de réussite. « Nous essayons d’éduquer le public sur ces questions… parce que parfois un message est déformé et vous devez faire face à la colère de la population parce qu’elle n’a pas compris ce que vous avez dit », explique Laura.
Les messages – élaborés en partenariat avec la Facilité ICR – seront diffusés par le biais d’émissions de radio, d’apparitions télévisées, de médias sociaux et par le biais de la sensibilisation des communautés avec les auxiliaires juridiques de FIDA-Uganda.
Réalités économiques pour les femmes
Les femmes ont beaucoup progressé en Ouganda, mais le tableau reste contrasté. En 2021, 33 % des femmes occupaient un siège au parlement national. En 1997, elles n’étaient que 18 %. De plus, 51 % des femmes âgées de 15 à 49 ans ont déclaré prendre des décisions importantes au sein du foyer en 2016. Pourtant, les mêmes statistiques montrent que 46 % des femmes en Ouganda ont subi des « violences de la part d’un partenaire intime », ce qui est bien plus élevé que la moyenne mondiale estimée à 27 %.
Des questions telles que la cohabitation affectent l’autonomisation économique des femmes, car si leurs biens ne sont pas protégés par la loi, elles sont confrontées à de graves difficultés financières et ne disposent d’aucun recours juridique pour contester ces inégalités. En fin de compte, cela affecte non seulement leur situation financière individuelle, mais aussi leur contribution potentielle à l’économie ougandaise. SELON LES ESTIMATIONS DE 2022, 68% des femmes ougandaises de 15 ans et plus participent à la population active.
Madinah, l’une des femmes interrogées par FIDA-Uganda et la Facilité ICR, a expliqué comment un homme avec lequel elle a passé 16 ans l’a convaincue de vendre un terrain qu’elle possédait, qu’il a ensuite utilisé pour mettre en place des locations lucratives. Il ne lui a jamais donné un centime et a fini par épouser une autre femme. Son plaidoyer ? Que les personnes en position de pouvoir tiennent compte des gens comme elle.
En travaillant avec la Facilité ICR et ses partenaires, FIDA-Uganda sera mieux à même de mettre en évidence les questions clés pour l’autonomisation économique des femmes auprès des décideurs politiques, même après la fin de la collaboration. Si un nombre suffisant de décideurs et de législateurs soutiennent une nouvelle clause de la loi, les femmes comme Madinah pourront obtenir une reconnaissance juridique, ce qui leur permettra de bénéficier d’une protection financière dans le cadre de la loi, de nouvelles perspectives économiques et d’un regain d’espoir.
La Facilité ICR a soutenu la production de cette publication. Elle est co-financée par l’Union européenne (UE), l’Organisation des États d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (OEACP) dans le cadre du 11e Fonds européen de développement (FED), le ministère fédéral allemand de la coopération économique et du développement (BMZ) et le British Council. La Facilité ICR est mise en œuvre par la GIZ, le British Council, Expertise France et SNV. Le contenu de cette publication relève de la seule responsabilité de l’auteur et ne reflète pas nécessairement les opinions de l’UE, de l’OEACP, du BMZ ou des partenaires de mise en œuvre.
