Comment les réformes du droit de la famille améliorent la participation économique des femmes en République démocratique du Congo

La République démocratique du Congo a progressé en matière d’égalité des sexes au cours des dernières années, du moins sur le plan juridique, et progressivement aussi dans la pratique. Depuis 2015, une nouvelle loi sur la parité encourage la participation des femmes dans tous les secteurs de la société et, depuis 2016, un code de la famille révisé accorde aux femmes congolaises le droit de décider librement comment elles souhaitent gagner leur vie. « Les femmes sont désormais égales aux hommes devant la loi. Auparavant, elles devaient obtenir l’autorisation de leur mari pour travailler, ouvrir un compte bancaire ou créer une entreprise », explique Claudine Tsongo, porte-parole de Dynamique des Femmes Juristes (DFJ), une ONG locale regroupant des femmes avocates. La Facilité ICR s’est entretenue avec Mme Tsongo au sujet des récentes réformes afin de comprendre les raisons de leur succès. Cette avocate congolaise milite depuis près de 20 ans pour les droits des femmes en République démocratique du Congo et s’efforce de garantir l’accès à la justice pour les femmes et les enfants. Selon elle, la nouvelle législation a permis de lever de nombreux obstacles juridiques à l’intégration économique des femmes.

La participation des femmes à l’économie est nécessaire en République démocratique du Congo. Ce pays, qui a connu des décennies de conflit, reste l’un des plus pauvres au monde. Environ deux tiers de la population vivent dans l’extrême pauvreté. Sur l’indice de développement humain, le pays se classe parmi les 15 derniers sur les 191 pays répertoriés [1]. Dans ce contexte général, les femmes sont encore plus défavorisées. Seules dix pour cent des Congolaises perçoivent un salaire régulier, et celles qui travaillent à leur compte le font principalement dans le secteur informel et à faible productivité.[2]

Les préjugés auxquels sont confrontées les femmes se reflètent également dans leur exclusion du système financier. Seules 24 % des Congolaises possèdent un compte bancaire [3]. En ce qui concerne l’entrepreneuriat féminin, les femmes empruntent et investissent beaucoup moins que les hommes : seules 3,6 % des entreprises dirigées par des femmes remboursent un prêt bancaire, et les prêts remboursés par les femmes sont en moyenne 43 % moins élevés que ceux contractés par les entrepreneurs masculins. Outre les obstacles juridiques, ce faible taux s’explique également par un faible niveau de formation commerciale et de connaissances financières.[4] Dans l’ensemble, les investissements en capital dans le secteur manufacturier sont 77 % plus élevés pour les entreprises détenues par des hommes que pour celles détenues par des femmes.[5]

Autrefois, les femmes avaient besoin de la signature de leur mari pour tout contrat légal

Pourtant, le pays a fait beaucoup de progrès en matière de droits des femmes. Les femmes ont longtemps été considérées comme des mineures sur le plan juridique, tenues d’obéir à leur mari. L’ancien Code de la famille, entré en vigueur en 1987, reconnaissait le mari comme le chef de famille, détenteur du « pouvoir marital » et propriétaire de tous les biens matrimoniaux, y compris ceux de son épouse. Les femmes devaient demander l’autorisation de leur mari pour tous les actes juridiques. Sans son accord, elles ne pouvaient ni trouver un emploi, ni saisir la justice, ni enregistrer des terres ou des entreprises.[6]

En 2006, une nouvelle Constitution a reconnu l’égalité des sexes et la représentation égale, et a stipulé l’élimination de la discrimination à l’égard des femmes. Cela a ouvert la voie à un processus de réforme complet coordonné par le ministère du Genre, de la Famille et de l’Enfance, qui a abouti à la loi sur la parité en 2015 et à la révision du Code de la famille en 2016.[7]

Trois facteurs de réussite ont été déterminants pour les réformes

Selon une ÉTUDE DE LA BANQUE MONDIALE, Trois facteurs de réussite ont été déterminants pour la mise en œuvre de ces réformes. Premièrement, plusieurs « champions de l’égalité des sexes » ont fortement insisté pour qu’elles soient adoptées. Des acteurs·rices de la société civile, tels que des militant·e·s des droits des femmes, des responsables religieux et des leaders communautaires, ont formé une coalition puissante soutenue par des dirigeants·es politiques influent·e·s.[8]

DJF figurait parmi les défenseurs civils les plus éminents des droits des femmes. « Nous avons consulté les communautés, recueilli des pétitions et fait pression sur des politiciens influents au Parlement et au sein du gouvernement afin de trouver des alliés », explique Claudine Tsongo.

Deuxièmement, les défenseurs ont présenté les arguments économiques en faveur des réformes en matière d’égalité des sexes et ont montré leur impact positif sur l’économie et l’environnement commercial, en s’appuyant sur des données fournies par la communauté internationale. Ces données étaient essentielles pour montrer aux décideurs politiques, majoritairement masculins, que le pays ne réalisait pas son plein potentiel de développement en discriminant les femmes et en les laissant pour compte[9]. Les données provenant des pays voisins, le Bénin, le Burkina Faso et le Togo, ont prouvé que des réformes similaires avaient conduit à des résultats économiques positifs.

Et comme troisième facteur, les obligations internationales ont fait avancer la cause en République démocratique du Congo. Bien que le pays ait ratifié la CONVENTION DES NATIONS UNIES SUR L’ÉLIMINATION DE TOUTES LES FORMES DE DISCRIMINATION À L’ÉGARD DES FEMMES DE 1979 en 1985, elle n’a apporté aucune modification à son droit de la famille. Le COMITÉ POUR L’ÉLIMINATION DE LA DISCRIMINATION À L’ÉGARD DES FEMMES a rappelé à la République démocratique du Congo ses obligations internationales lors de chaque examen, jusqu’à ce que le premier projet de loi de réforme soit finalement rédigé en 2013, puis adopté en 2016.[10]

Les employeurs sont tenus d’accorder aux femmes la pleine capacité juridique

Les progrès réalisés par le pays en matière de promotion des droits des femmes se reflètent dans son score sur l’indice L’INDICE DE LA BANQUE MONDIALE (WOMEN, BUSINESS AND THE LAW). Alors qu’en 2015, elle obtenait encore un score de 42,5 sur l’indice, en 2023, ce chiffre a fortement augmenté pour atteindre 78,8. La RDC se classe désormais parmi des pays bien plus développés en matière d’égalité des sexes.[11] Pourtant, les militantes des droits des femmes ont dû établir des priorités stratégiques et abandonner certaines de leurs revendications les plus ambitieuses pour en arriver là. En particulier, la remise en cause de la position traditionnelle du mari en tant que chef de famille s’est heurtée à un mur, les forces conservatrices invoquant des arguments religieux.[12] En tant que chef de famille légalement reconnu, le mari détient encore aujourd’hui le pouvoir d’administrer les biens matrimoniaux communs en RDC, ce qui rend plus difficile pour les femmes d’obtenir des prêts bancaires pour créer ou développer leur entreprise, car un bien immobilier est souvent exigé comme garantie.[13]

Malgré les lacunes qui subsistent, la réalité pour les femmes commence progressivement à changer grâce aux nouvelles lois. Par exemple, la loi sur la parité garantit explicitement la non-discrimination à l’égard des femmes en matière d’accès au crédit.[14] Ainsi, de nombreuses banques ont commencé à accorder des prêts aux femmes sans la signature de leur mari.[15] De plus, la Fédération nationale des entreprises, une organisation professionnelle influente, a demandé à tous les employeurs d’accorder aux femmes la pleine capacité juridique sans ingérence de leur mari. Des organisations de la société civile telles que DFJ ont organisé des campagnes de communication afin d’informer les communautés et les femmes de leurs nouveaux droits. « Nous leur avons expliqué ce que cela signifiait concrètement pour elles, notamment ce qu’elles peuvent désormais revendiquer devant les tribunaux en vertu de la loi », explique Claudine Tsongo.

Les violations des lois sont encore rarement sanctionnées

Cependant, il reste encore beaucoup à faire. Chaque jour, les banques continuent d’ignorer les nouvelles règles et s’en tiennent aux anciennes conventions, en particulier dans les zones rurales.[16] À ce jour, il n’existe aucun mécanisme de recours permettant de sanctionner les violations du principe d’égalité d’accès au crédit.[17] Dans les zones rurales en particulier, beaucoup de gens ne connaissent pas les nouvelles lois, en partie parce qu’elles ne sont diffusées qu’en français et non dans les quatre autres langues nationales. De plus, les fonctionnaires ne sont guère formés à la mise en œuvre des nouvelles règles. Un projet de la Banque mondiale soutenant la mise en œuvre du Code de la famille révisé a démontré que le renforcement des capacités des agents de crédit peut changer la donne, tout comme les campagnes mettant en avant des femmes entrepreneures qui ont réussi.[18]

Dans le même temps, les croyances culturelles restent un obstacle majeur à une véritable égalité des sexes en RDC. Dans une étude réalisée en 2018, 91,4 % des femmes interrogées et 83 % des hommes interrogés se sont déclarés d’accord avec l’affirmation selon laquelle « le rôle le plus important d’une femme est de s’occuper de son foyer et de cuisiner pour sa famille ».[19] De plus, l’absence de représentation féminine en politique empêche l’application des nouvelles lois et la concrétisation de l’égalité des sexes. Actuellement, les femmes n’occupent qu’environ 7 % des postes au plus haut niveau décisionnel.[20] « Il reste encore beaucoup à faire, nous menons des campagnes de sensibilisation et de communication à chaque élection et continuons à faire pression pour l’égalité », déclare Claudine Tsongo. Atteindre une représentation paritaire des hommes et des femmes en politique semble hors de portée pour le moment, c’est pourquoi les revendications des militantes des droits des femmes se concentrent pour l’instant sur un objectif de 30 %.[21]

Même si faire de l’égalité des sexes la nouvelle norme en République démocratique du Congo reste une tâche herculéenne, le pays se rapproche peu à peu d’un environnement commercial plus inclusif, afin que les femmes puissent jouir pleinement de leurs droits, accéder à de nouvelles opportunités et contribuer au développement économique et à la résilience de leur pays, au même titre que les hommes.